1931年9月18日，日本关东军1.9万人发动九一八事变，东北军19万，不战而退。关东军3天占领沈阳，一周控制辽宁，3个月控制东北三省。后来人们都说是蒋介石的一纸“不抵抗”命令，把整个东北给丢掉了，如果蒋不下命令，东北军还能顶得住。其实，事实并非完全如此。
1991年5月，在纽约，张学良回忆那段历史。他说：“是我们东北军自己选择不抵抗的，我当时判断，日本人不会占领全中国，我没有认清他们的侵略意图，所以，尽量避免刺激日本人，不给他们扩大战事的借口，打不还手，骂不还口，是我下的指令。”九一八事变发生后，张学良在北京协和医院召开了东北军高级将领会议，会议决定不能抵抗，得用和平的方法、用外交斡旋的方法解决，东北军顶不住、打不过日本人。然后张学良将军将会议的决定发给了南京的蒋介石，蒋给他回了一封电报：同意东北军高级会议的决定，你们按照自己的方略去做。东北沦陷，蒋介石有不可推卸的责任，但能够仅仅说是蒋介石把东北给出卖了吗?我们必须全面客观地认识这段历史。
到了七七事变，又有新的侵略高峰产生了。发动七七事变的日本华北驻屯军8400人。我们宋哲元部二十九军10万人。8400人，这是查遍了这段历史所有的记载所采取的最高的数字。二十九军的军歌，“大刀向鬼子头上砍去”，我们至今还在唱，很豪壮。可当时的情况呢，大刀片砍了几个鬼子?我们10个人砍他1人，也没有顶住。区区8400人，就在我们北京的南端宛平，发动事变，挑起了中日之间的战争。这就是我们近代的屈辱史。
